Cómo reducir el ausentismo laboral: guía para RR.HH.

Qué es el ausentismo laboral y qué incluye

El ausentismo laboral es la falta de un trabajador a su puesto en un horario en que estaba programado para trabajar. Incluye las licencias médicas, pero también los permisos, los días administrativos, las ausencias sin aviso y los atrasos reiterados.

Conviene separar dos tipos de ausencia, porque se abordan distinto:

• Ausencias por salud: licencias médicas, accidentes, controles y tratamientos.
• Ausencias por gestión personal: trámites bancarios, de previsión, de vivienda o de beneficios, que en muchos casos podrían resolverse sin dejar el trabajo.

Una parte del ausentismo no se puede ni se debe evitar: cuando una persona está enferma, debe descansar. El objetivo de la prevención no es que nadie falte, sino evitar las ausencias que habrían sido evitables con una detección temprana o con un trámite bien orientado.

Qué dicen los datos en Chile

La Superintendencia de Seguridad Social (SUSESO) publica un informe mensual de seguimiento de las licencias médicas electrónicas. En el acumulado de enero a octubre de 2025, los trastornos mentales fueron la principal causa de emisión de licencias, con el 31,7% del total, seguidos por las enfermedades respiratorias, con el 19,1% (fuente: SUSESO).

Ese mismo informe señala que entre enero y octubre de 2025 el número total de licencias emitidas bajó un 11,8% respecto del mismo período del año anterior. Es decir, la tendencia reciente es a la baja, pero la salud mental sigue concentrando la mayor proporción.

En el plano de la salud física, la Tercera Encuesta Nacional de Salud 2016-2017 del Ministerio de Salud reportó que el sobrepeso, la obesidad y la obesidad mórbida afectan al 74,2% de la población mayor de 15 años. El Minsal advirtió que la obesidad contribuye a desarrollar hipertensión arterial, diabetes mellitus y problemas cardiovasculares (fuente: Minsal).

Y a nivel mundial, la Organización Mundial de la Salud (OMS) indica que las personas que no son suficientemente activas tienen un riesgo de muerte entre un 20% y un 30% mayor que quienes sí lo son, y que la inactividad física es uno de los principales factores de riesgo de mortalidad por enfermedades no transmisibles (fuente: OMS).

Ninguna de estas cifras describe a tu empresa. Sirven como contexto: los riesgos más frecuentes en la población (salud mental, factores cardiovasculares, inactividad) son también los que más conviene vigilar en tu dotación.

Primero medir: indicadores de ausentismo que sí sirven

Sin medición es imposible saber si una acción funcionó, y tampoco se puede reducir el ausentismo laboral de forma sostenida si no se conoce su punto de partida. Estos indicadores son simples y comparables en el tiempo:

Mide al menos durante un año para ver estacionalidad y compara siempre contra tu propia línea base. El informe estadístico anónimo que entrega un operativo de salud puede sumarse a estos datos como un diagnóstico del estado de salud de la dotación.

Estrategia 1: detectar riesgos antes de que se vuelvan licencias

Una de las estrategias más sólidas para reducir el ausentismo laboral es actuar antes de que el problema se convierta en licencia. Muchos cuadros que terminan en una licencia empiezan como señales que el trabajador no atiende por falta de tiempo: una presión arterial elevada que nunca se controla, una glicemia alterada, un dolor lumbar que se arrastra.

La pesquisa en el lugar de trabajo reduce esa barrera. En un operativo de salud laboral se mide, en bloques de 15 a 20 minutos:

• Presión arterial, saturometría, frecuencia cardíaca y glicemia capilar rápida, en la estación de enfermería.
• Composición corporal con bioimpedancia digital, en la estación de nutrición.
• Molestias osteomusculares de columna y extremidades, en la estación de kinesiología.

Cuando un tamizaje sale alterado, la persona recibe orientación y, si corresponde, derivación para confirmar con su red de salud. Un tamizaje no es un diagnóstico, pero sí una señal de alerta oportuna.

Estrategia 2: resolver los trámites sin perder jornadas

Para reducir el ausentismo laboral por gestión personal, hay que mirar los trámites. Una parte importante de este ausentismo se origina en trámites que hay que hacer en horario hábil: licencias médicas, beneficios del Estado, convenios con cajas de compensación, subsidios habitacionales.

Contar con trabajo social en terreno permite que el trabajador reciba orientación individual y confidencial sin pedir un permiso. La estación de trabajo social ofrece:

• Orientación en beneficios estatales y convenios de cajas de compensación.
• Apoyo en la gestión y el seguimiento de licencias médicas.
• Información sobre subsidios habitacionales.
• Articulación con redes asistenciales.

Además, descarga al equipo de RR.HH. y Bienestar, que suele dedicar muchas horas a responder consultas individuales sobre estos temas.

Estrategia 3: gestionar los riesgos psicosociales

Como muestran los datos de SUSESO, la salud mental es la principal causa de licencias. Por eso conviene mirar el origen: el ambiente de trabajo.

En Chile, la medición de riesgos psicosociales en los lugares de trabajo es obligatoria desde 2013. Desde el 1 de enero de 2023 se aplica el Cuestionario de Evaluación de Ambientes Laborales – Salud Mental (CEAL-SM / SUSESO), que reemplazó al instrumento SUSESO-ISTAS 21, según la Circular N° 3709 de la SUSESO (fuente: SUSESO).

Un operativo no reemplaza esa evaluación ni la gestión que la empresa debe hacer con su organismo administrador. Pero la estación de psicología laboral aporta algo complementario:

• Pesquisa individual de síntomas de estrés, ansiedad o fatiga mental.
• Un espacio confidencial de escucha activa.
• Primeros auxilios psicológicos y técnicas de regulación emocional.
• Información anónima y consolidada sobre cuán extendidos están estos síntomas.

Si la pesquisa detecta un cuadro que requiere atención, se orienta a la persona para que consulte con un profesional de su red.

Estrategia 4: movimiento, pausas activas y ergonomía

Las molestias musculoesqueléticas y el sedentarismo son frecuentes en oficinas y en puestos con posturas mantenidas o esfuerzos repetidos. La OMS señala que mayores niveles de comportamiento sedentario se asocian con peores resultados de salud (fuente: OMS).

Dos acciones de bajo costo ayudan a contrarrestarlo y a reducir el ausentismo laboral asociado a molestias físicas:

• Pausas activas compensatorias, diseñadas según el puesto. Revisa nuestra guía de pausas activas en el trabajo.
• Ajustes ergonómicos del puesto, revisados junto a Prevención de Riesgos y el Comité Paritario.

Una pauta personalizada entregada por un kinesiólogo después de un screening aumenta la probabilidad de que el trabajador la use.

El rol de las jefaturas en el ausentismo

Ningún plan para reducir el ausentismo laboral funciona si las jefaturas directas no participan. Son quienes conocen los turnos, perciben los cambios en una persona y deciden cómo se recibe a quien vuelve de una licencia.

Algunas prácticas simples, que no cuestan dinero:

• Conversación de retorno: al volver de una ausencia prolongada, una conversación breve y respetuosa para ver si necesita ajustes. No es un interrogatorio sobre el diagnóstico.
• Detectar señales tempranas: cambios de ánimo, cansancio persistente o aumento de ausencias cortas pueden ser una alerta para orientar a la persona hacia ayuda.
• Coordinar permisos con anticipación: cuando los trámites se pueden planificar, se evitan ausencias de última hora.
• Reconocer la carga de trabajo: la carga excesiva es un factor de riesgo psicosocial, y los trastornos mentales son, según SUSESO, la principal causa de licencias.

Capacitar a las jefaturas en estos puntos aporta más que cualquier campaña genérica. Es razonable esperar que quien siente que su jefatura lo escucha pida ayuda a tiempo con más facilidad.

Errores frecuentes al intentar reducir el ausentismo laboral

• Enfocarse solo en controlar y sancionar. Aumenta la desconfianza y puede llevar a que la gente trabaje enferma, con peor desempeño.
• Mirar solo las licencias. Se pierde de vista el ausentismo por permisos y trámites, que sí se puede prevenir.
• No distinguir las causas. Sin separar por motivo, área y turno, las acciones son genéricas y poco efectivas.
• Medir y no actuar. Reunir datos sin definir responsables y plazos no cambia nada.
• Hacer una acción única. Un operativo, una charla o una campaña aislada tienen poco efecto si no hay seguimiento.
• Prometer resultados. Ningún plan puede garantizar una cifra de reducción. Lo sano es fijar metas realistas y evaluarlas con tus datos.

Un plan de 90 días para empezar a reducir el ausentismo laboral

Si quieres pasar de la idea a la acción, este es un esquema realista:

Este plan es un punto de partida y debe ajustarse a tu tamaño, tu rubro y tus recursos. Lo importante es que cada etapa deje un dato y una decisión.

Cómo evaluar si tus acciones están funcionando

Para saber si estás logrando reducir el ausentismo laboral, fija un plan simple de seguimiento:

1. Línea base: registra la tasa de ausentismo y las causas de los últimos 12 meses.
2. Acciones: define qué vas a implementar y cuándo (operativo, pausas activas, evaluación psicosocial).
3. Indicadores de proceso: cuántas personas participaron y qué porcentaje de la dotación fue cubierto.
4. Indicadores de resultado: compara la tasa de ausentismo y las causas pasados 6 y 12 meses.
5. Ajuste: repite el diagnóstico y prioriza según los datos nuevos.

Sé cauto con las conclusiones: el ausentismo depende de muchos factores (estacionalidad, brotes de enfermedades, cambios organizacionales). Evalúa tendencias, no una sola medición.